Griffith va ser el primer gran cineasta de la història de hollywood. es va nodrir de les técniques de edwin s. porter i poc a poc va anar afegint-li’s una intencionalitat comunicativa.
Dos títols marquen la seva carrera: el nacimiento de una nación i intolerancia. en aquests treballs griffith dona forma al llenguatge cinematogràfic: la fluidesa narrativa, el ritme i la tensió, les metáfores visuals, els plans inclinats, les panoràmiques i tràvellings, la il·luminació artificial, l’encadenat d’imatges, la fosa, la divisió de la pantalla, etcètera, són algunes de les seves principals aportacions.
Va popularitzar el primer pla per transmetre les emocions de l’espectador i va potenciar el seu rol a través de la interpretació. aquest fet suposa el germen del futur sistema d’estrelles que imperarà a hollywood i que arriba fins als nostres dies. un bon exemple és el de mary pickford, a qui va convertir en la núvia d’amèrica.
el seu llegat ha estat present durant tota la hstòria del cinema. griffith és, segurament, un dels més importants creadors de llenguatge cinematogràfic.